2026年第五期迷走神经：调节情绪的开关

2026-05-29

迷走神经是人体中最长的脑神经，就像高速公路一样蜿蜒曲折，错综复杂。迷走神经从大脑出发向下延伸，像树枝分杈一样穿行全身，分布于人体各个器官，调控人体的各种生理和心理功能，包括兴奋、恐惧等情绪和各种心理活动。

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夜深人静，当你独自一人在空荡荡的街道上寻找之前停好的车时，突然听到身后有急促的脚步声越来越近。这时，你的心脏开始狂跳，血压急剧上升，手心出汗，手臂皮肤冒出许多鸡皮疙瘩；你的胃部紧缩，肌肉紧绷，随时准备冲刺迎战或转身逃跑。类似的场景经常发生，只是如果人体对外部威胁没有任何本能反应，那么遇到这种状况时，你还会产生害怕这种情绪吗？

这样的经历和体验可以揭示：当人体进行心理活动时，大脑与躯体紧密连接成一个整体，每个人独特的思想、感知、情感和个性形成一幅独特的拼接图。这种至关重要的脑—体连接是如何调控的呢？答案涉及一个非常特殊的存在——迷走神经。

迷走神经是人体中最长的脑神经，它从大脑出发向下蜿蜒延伸至躯体各个部分，发出指令并接收感知。迷走神经调控许多令人困惑的生理和心理功能，包括兴奋、恐惧等情绪以及各种心理活动，这些都是自发产生的，不需要人体有意识地去控制。

这些复杂的人体反应激活连接大脑和躯体的一系列脑回路，维持人体功能，调控各种情绪和复杂的心理活动。从某种意义上说，迷走神经至关重要，是连接身心的通衢大道，统筹管理人体的生理和心理活动。

人体内的各种神经线路通常以其特定功能来命名。例如，我们将来自眼睛的信号传送至大脑，以形成视觉的神经线路称为“视神经”；将传导听觉信息的神经线路称为“听神经”。科学家花费了几个世纪的精力了解和掌握迷走神经复杂的解剖学原理和功能，这一领域的研究至今仍在继续，是神经科学研究的前沿领域之一。当前，这一学科最活跃的研究包括：

通过电刺激迷走神经以增强认知和记忆，以及神经和精神疾病的多种疗法（如缓解和治疗偏头痛、耳鸣、肥胖症、药物成瘾等）。

迷走神经的神秘和强大

迷走神经起始于脑干中的四组神经元集群。人体中的大多数神经都直接从与脑干相连接的脊髓分支出来，穿过脊柱传递有关身体的信息，并保持身体运行。然而，迷走神经是个例外。它直接通过头骨中的特殊孔道离开脑部，并延伸形成遍布全身的多条分支神经。

此外，迷走神经还从两个主要的神经元群（被称为“神经节”）辐射出来，抵达人体的各个关键部位。例如，迷走神经的一大簇神经元，像藤蔓一样附着在颈动脉上，其神经纤维沿全身血管网络抵达人体的重要器官（从心脏至肺到肠道等）。

大脑重要的连接神经：迷走神经

迷走神经连接脑干与人体各种器官，帮助控制大脑的自主功能，如心跳、消化和呼吸等，还可作出各种情绪反应（如恐惧和愉悦等）图源：摄图网版权图片

就像大脑有镜像对称的左右半球一样，迷走神经也分为左右两个分支，分别连接大脑的左右两半球。然而，人体器官并不是左右对称的。例如，心脏在左侧，肝脏在右侧。右侧的迷走神经比左侧的迷走神经更长一些。左右迷走神经分别缠绕于不同的器官之上，具有不同的功能。

如果将迷走神经网络比作高速公路网，那么迷走神经的延伸路径会分支、再次分支，有时还会重新汇聚。许多迷走神经分支因其目的地和功能的不同，而被赋予不同的名称。它们也像高速公路网一样，分支有时会与迷走神经主干道短暂并行，然后再次分道扬镳。

如同高速公路上的车辆一样，复杂的人体系统也需要刹车和油门来控制，迷走神经为人体许多自然反应提供了刹车和油门的功能。几乎所有迷走神经的反应都是下意识的，而非意识控制的。脑干和躯体之间的信号通过神经网络上下传递，搅动肠道消化食物，动员人体免疫系统抵御微生物的威胁，调节人体心率和血压。有时，迷走神经还会挤压支气管将空气导入肺部，触发无法控制的恶心呕吐或咳嗽等人体反应。

迷走神经对身心健康至关重要

迷走神经对人体影响之大，远超基本的生命维持需要。迷走神经对于整合大脑和躯体功能来产生意识至关重要。

例如，窒息是一种令人恐惧的危险现象，窒息导致的死亡可能会在数分钟内降临。这种高度紧张的精神状态来自人体的一些致命信号（如无法呼吸或吞咽），而迷走神经能起到既感知又控制窒息反应的作用。

如果你的心脏突然开始狂跳，那么你可能正在经历恐怖事件，此时控制心跳过速是迷走神经的主要功能之一。许多其他精神状态（如性兴奋等），都有赖于生理与心理的共同作用，迷走神经将感官刺激等信息传递到大脑，经处理后的信息从大脑传出，触发身体反应，迷走神经起到的就是这种连接作用。

迷走神经遍布全身，其距离之长和分布之广，足以胜任协调人体多种生理和心理功能的任务，这是各司其职的独立神经元所无法企及的。

迷走神经的主要功能之一是抑制和减弱人体的过激反应。例如，当恐怖事件发生时，迷走神经会及时终止人体为应对威胁、挽救生命作出的应激反应，以恢复正常的心跳、呼吸、血流等。过度的应激反应甚至有可能导致心脏骤停，这时迷走神经可以通过启动“刹车功能”来消除应激反应。

通过探究其生物学机制，可以发现一系列新开发的疗法都是基于迷走神经的镇静作用。例如，通过刺激迷走神经来抑制癫痫发作、缓解焦虑情绪、减弱身体炎症反应以及缓解偏头痛等。

与用于治疗这类疾病的深部脑电刺激技术不同的是，迷走神经刺激无须神经外科手术即可完成。迷走神经刺激疗法通过手术将电极插入胸部，或者简单地将电极夹在耳垂上，用轻微的电脉冲刺激神经纤维。该项技术已被用于治疗癫痫和抑郁症数十年。2021年，经美国食品药品监督管理局（FDA）批准后，这种治疗方法用于治疗因行动障碍而引发的中风。